William Kentridge, artiste visuel, cinéaste et metteur en scène sud-africain, monte avec la Handspring Puppet Company son premier opéra. Loin des grandes orchestrations, il l’aborde en version de chambre avec Philippe Pierlot, directeur musical, six musiciens, cinq marionnettistes, sept chanteurs et treize personnages en bois.

Dans cet Il Ritorno d’Ulisse de Monterverdi (1641), Ulysse n’accoste plus en Ithaque. Alité dans un hôpital de Johannesburg, il est cet humain fragile qui s’accroche à la vie et rappelle en songe l’épopée du héros grec. L’opéra intimiste invite alors à une nouvelle odyssée: entre le film et la musique, entre la voix humaine et les marionnettes, entre le XXe siècle, la Venise de Monteverdi et la Grèce du mythe.

Woyzeck on the Highveld et Faustus in Africa avaient été invités à Bruxelles en 1994 et 1996. De ce compagnonnage avec le kunstenFESTIVALdesArts et des longues discussions qui s’en suivirent, naît aujourd’hui cette création de la Handspring Puppet Company, que le Festival produit, en coproduction avec la Monnaie et le Wiener Festwochen.