Des récits pour retarder la fin du monde

Pélagie Gbaguidi en conversation avec Lotte Arndt

Pélagie, pour le Kunstenfestivaldesarts 2021 tu proposes un espace participatif intitulé Zone de Troc II. Quelle est la genèse de ce projet ?
Le projet a pris son point de départ en 2019, lors de mes recherches à Kipushi, en République Démocratique du Congo, dans le cadre de la biennale de Lubumbashi. J’y ai rencontré des femmes qui travaillent dans les carrières dans des conditions effroyables, elles cassent les pierres à même le sol, dans la poussière, et les vendent à des prix totalement dérisoires. Je suis alors tombée sur une zone de troc, un marché informel situé entre la RDC et la Zambie. Tôt le matin, les utilisatrices apportent leurs marchandises, les étalent au sol, les troquent ou les vendent. J’ai été sidérée par la sagesse de ces femmes qui vivent dans une précarité énorme et qui dans un sursaut de survie face à la faim, entrevoyaient à travers le troc un mode de préservation du lien social face à la détresse et à la tragédie.       

C’est dans le cadre de ce marché que tu t’es engagée dans un premier troc, qui connectait ce lieu aux itérations futures.         
La rencontre avec ce marché a engendré pour moi une réflexion sensible sur la précarité tant matérielle que humaine ; sur le rapport marchand et les alternatives à l’économie capitaliste. C’est peu de temps après, lors d’une balade dans les rues de Lubumbashi que j’ai troqué une bâche toute neuve que je venais d’acquérir contre une vieille bâche posée par terre et qui avait servi visiblement longtemps comme outil de travail à une fille et sa mère. Cette bâche m’a servi de support ensuite, et a matériellement inscrit un lien avec l’économie précaire de cet endroit dans la suite du projet.     

À partir de cette expérience initiale, tu as traduit et adapté Zone de troc dans différents contextes, toujours soucieuse de soigner les connexions entre les contextes, parfois éloignés les uns des autres.         
Zone de troc s’inscrit dans la continuité de mes recherches sur les formes de visibilité du trauma, et les modes de production qui participent aux métamorphoses de la société. Cette question se greffe à différents contextes, et y active des problématiques spécifiques mais liées. Par la suite, je me suis interrogée sur la notion du don. Et cela m’a amenée à connecter ce geste à des contextes qui élargissent la question de l’extraction et de la production de la précarité par la colonisation et le capitalisme mondial – comme celle de la restitution des artefacts africains à leurs créatrices et créateurs. Une prise de conscience très prégnante a eu lieu à Lubumbashi, ville évidée de ses richesses sur plein de plans. Je vois une filiation entre le pillage des ressources et de la culture. Et puis, le travail a pris forme lors d’un premier chapitre développé sous le titre Quand les girafes demandent une sépulture à la Biennale de Berlin en 2020 avec la collaboration de Lisette Lagnodo et l’équipe curatoriale. Berlin, ville qui a accueilli en 1884-1885 la conférence internationale qui a établi les droits marchands des nations colonisatrices, et qu’on surnommait alors « la conférence du Congo ».       

Le projet prend des formes très différentes, qui incluent des composantes matérielles et relationnelles changeantes. Où se situe l’agentivité du travail ?
Zone de troc est une sculpture thérapeutique. C’est un espace participatif qui engage un processus de transformation personnel et collectif. Il propose par le truchement de la fiction de s’inscrire dans un imaginaire qui tente d’apporter des idées pour régénérer une éthique de la relation, une nouvelle forme d’économie qui passe par des stratégies de détournement de l’ordre établi.       

Quelles sont les problématiques sur lesquelles Zone de troc travaille, d’un contexte à un autre ?         
Nous vivons une époque de précarisation du lien social, de la relation. La ville est déstabilisée. L’habitat est déstructuré. Face à l’ampleur des bouleversements en cours, il nous faut nous mettre à la recherche d’autres formes de lien. Je me pose la question comment habiter le lien. Nous devrons réfléchir à ce qu’on peut apprendre de ces zones affectées, de ces formes de résister à la prédation, même dans ses formes extrêmes. La zone de troc me paraît être une alternative pour repenser notre lien au vivant.       

Comment envisages-tu Zone de troc spécifiquement pour Bruxelles ?         
Mon travail est de transformer la réalité. Les espaces que je propose sont ouverts, se veulent des lieux de frottements, des points de connexion pour des liens. C’est pour ça que je pars d’un salon de coiffure existant et de la place Sainte-Catherine à Bruxelles, donc de lieux vivants, avec lesquels il faudra négocier, prendre en compte ce qui est déjà en cours. Je suis animée par la dimension narrative du réel. Zone de troc cherche à susciter une utopie agissante, où les habitant·es engendrent des rencontres pour « retarder la fin du monde », comme l’écrit si justement Ailton Krenak. Il y a une urgence à regarder ensemble le destin du monde. La précarité du lien est visible à de nombreux endroits – il faut la regarder en face. À partir de cette réalité affectée, on peut se demander comment on peut rompre avec la dystopie pour panser cette terre abimée.