Arslanbob: The Healing Forest voert ons mee naar het eeuwenoude walnotenbos van Kirgizië, het grootste ter wereld. Het bos is doordrongen van mythen en legendes en staat bekend om zijn hallucinatorische effecten, opgewekt door juglon en koolzuurgas dat de walnootbomen vrijgeven bij zonsondergang. Het gewonde leger van Alexander de Grote zou hier onverwacht redding hebben gevonden; het mystieke bos genas hen terwijl ze sliepen.

Twee performers leiden het publiek door het bos bij valavond en vertellen een verhaal dat culmineert in een cinematografische ervaring. Soundscapes, visuals en bewegingen dompelen de toeschouwers onder in de mysterieuze geschiedenis van het bos. Het werk onderzoekt de onderlinge verbondenheid tussen mensen, bomen, planten en geesten en staat stil bij vragen die Alexander zich misschien ook gesteld heeft: Wat ligt erachter? Meer land? Meer werelden om te veroveren?

Saodat Ismailova, beeldend kunstenares en filmmaakster geboren in Oezbekistan, voert een artistiek onderzoek rond het Arslanbob-bos en vermengt hier mythologie, geschiedenis en natuur tot een intense zintuiglijke ervaring. Ismailova’s videowerk over het bos, het eerste deel van haar onderzoek, wordt gepresenteerd bij argos als onderdeel van de expo Magical Realism georganiseerd door WIELS.

"Een gebaar naar de aanhoudende strijd tegen het persistente nalatenschap van kapitalisme en kolonialisme." - Shih-yu Hsu, 2025, canvas